关于善卷洞的由来，从古至今，在宜兴流传着很多种传说。其中一种传说与一个善良的黄鳝精有关。

　　很久很久以前，苏州、常州、湖州之间是一片平地。这里气候温润，风调雨顺，四季稻麦丰收，花果飘香，老百姓过着丰衣足食的日子。

　　有一年，三州地界接连半年不下雨，田里的禾苗都快枯萎了，百姓们忧心忡忡。

　　那时，江南地下有一个黄鳝精，已修行千年，它见三州百姓遭殃，心里很同情。可它虽有些道行，却不能呼风唤雨。它转念一想：法力不够，但我有本领啊。于是，它朝着东面钻地拱洞，想钻出一个洞把东海的海水引过来，解救江南地区的旱情。

　　它日夜不停地钻呀拱呀，一连钻了七七四十九天，眼看地洞和东海就快打通了，不料却惊动了三州地界的土地神。土地神立即上天向玉皇大帝报告。

　　玉皇大帝听完大怒，命令雷公电母，前往三州，生擒黄鳝精，带回天庭问罪。

　　观音菩萨知道了这件事，驾起祥云，直奔天庭，向玉皇大帝求情：“黄鳝精虽然有错，但也是为了解救百姓，还请玉帝赦免了它的罪过。”玉皇大帝听了，觉得也有道理，就派太白金星下凡，召回雷公电母。

　　太白金星奉旨赶往三州，按下云头，只见电光闪闪、雷声隆隆，雷公电母正在追赶黄鳝精。太白金星大声高呼：“雷公电母听旨：不得伤害黄鳝精！”雷公电母听见御旨，不敢怠慢，立即收起雷电，随太白金星一起回天庭交差。这个时候，那个地洞已经被黄鳝精钻通了，东海的海水倒灌进来，在三州地界形成了一个大湖，这就是现在的太湖。

　　再来说说黄鳝精，看到雷公电母来捉它，只能到处乱跑。走投无路时，它来到一座山脚下，便低头用力向地面钻去。这一钻，正巧在山里钻出一个大洞来。后来，它就在这个大洞里继续修行起来。

　　这个大洞，人们就叫它“鳝钻洞”。后来因乡音，被叫成了“善卷洞”。（裴 昶）