《三孝廉让产立高名》是明代冯梦龙《醒世恒言》里的一篇故事,很多人不知道,这个故事其实就发生在宜兴。
话说在东汉初年,宜兴那时还叫阳羡,有个年轻人名叫许武,十几岁时就父母双亡。许武白天辛勤耕种,晚上挑灯夜读,还要照顾两个年幼的弟弟——许晏、许普。弟弟长大后,许武还教他们读书,以及做人的道理和为人处世的礼仪。弟弟叛逆不听从教诲,许武也不打骂他们,只是自己跪在家庙前反省,直到弟弟到他跟前哭叫认错。
乡亲们都很敬重许武,还为他编了一首歌谣:“阳羡许季长,耕读昼夜忙。教诲二弟俱成行,不是长兄是父娘。”许武的名声越传越广,州郡里的官员们都听说了他的贤名。那时候,皇帝选拔官员的一条很重要的途径,就是“举孝廉”。于是,州郡的官员们就推举许武做官。许武当官后精研经书,为官清正,后来被皇帝提拔为御史大夫。
许武一直牵挂着自己的弟弟,就向皇帝请了长假回到家乡。回家后,许武考校了两个弟弟,觉得两人都德才兼备,应该出来为国家工作。但是自己去推荐弟弟毕竟不太好,他就想把贤名让给两个弟弟。
这一天,许武召集了乡亲们,摆上很多桌酒席,宣布要分家产。他把家产里好的房子、牲畜、田地、仆佣都分在自己的名下,分给两个弟弟的却都是贫瘠的土地和瘦弱的牛羊。但两个弟弟都没有丝毫怨言,仍旧对兄长礼敬有加。乡亲们看了,都说许武当官后变了心,这两个弟弟倒是心怀坦荡,知书达理。
许晏、许普的贤名渐渐传扬开来,也被州郡推举为孝廉。皇帝亲自召见了两兄弟,考察过后,夸赞他们果然是人才,比起兄长许武有过之而无不及。皇帝任命他们一个当吴郡太守,一个当丹阳太守。
许家兄弟为官很有政绩,造福百姓。一年,许晏和许普请假回家看望兄长。许武再次设宴,对着乡亲们说出了心里话,并把自己的家产分给两个兄弟,以此表明心迹。
许晏和许普伏地大哭,坚辞不受,许武也坚决不肯收回。最后,由族里德高望重的老人做主,把许家家产平分三份。
许武仍为当年的作为心里不安,于是拿出家产的一半设立义庄,用来帮助生活困苦的乡邻。许晏和许普也拿出部分家产相助。许家兄弟的义举感动了很多人,这件事被上报到朝廷后,皇帝下旨表彰许家,许家所在的乡间也被称为“孝弟里”。(裴 昶)