滆湖之滨的和桥镇,有一个西锄村,早先村名叫静乐里。这是一个很大的村子,蒋氏是村中大姓,据说其始迁祖可以追溯到汉代。在西锄村东五六百米处,宜城通往和桥的县道上有一座小桥叫做佛来桥,这桥据说是汉云阳侯二十一世孙蒋钜所建。这个桥名与西锄村村名的来历有着美妙的传说。
明嘉靖年间,静乐里一户姓蒋的人家生了一个男孩,取名蒋天童。随着这个男孩逐渐长大,其父母发觉他不大喜爱说话与走动,却喜欢跏趺坐(盘腿而坐,脚背放在大腿上),那可是佛教徒的一种坐法啊。那时的人迷信,觉得这是一种启示。父母就将蒋天童送到南岳寺出家。蒋天童天资聪颖,8岁时不用师傅教,就能念佛经。
数年后,蒋天童还俗回到家中,耕田种地,赡养父母,后又娶妻生子。虽已还俗,但蒋天童佛心未泯,他20多岁时偶然拾得一本《六祖坛经》,如获至宝,决志参究,因而常常手不释卷,他到田间劳作时都带着这本《六祖坛经》,干活累了歇息,就会捧起来诵读。晚上更是青灯黄卷,沉迷其间,诵读不倦,往往读到三四更天,以至体会至深,超出常人。
某一日,蒋天童在静乐里村前锄田,有一和尚从东边走来,问正在锄田的蒋天童:“到和桥去如何走?”蒋天童答曰:“你要回头向东走。”和尚并不理他,仍径直往西走。蒋天童见了,高声喊道:“师傅,你走错了,那是往西啊,你要回头往东走。”谁知和尚头也不回,反而对蒋天童说:“你错了,你应该‘回头’,我没错。”那和尚边说边继续西行。蒋天童当时稍微有点懵了:“我方向错了?”不过,他很快反应了过来,认出那和尚正是其出家时所拜的师傅。一语点醒梦中人。蒋天童将锄头朝西一锄,一直向西追至南岳寺并重新出家,最终成为德高望重的名僧。
因蒋天童受到师傅点化时,他正是面朝西锄田,故后人将静乐里改为西锄村。而那和尚是从静乐里东面那座小桥上走过来点化蒋天童的,那座桥亦被称为“佛来桥”,名称一直沿袭至今。(许季涛)